Au début des années 2000, la majeure partie de mes journées de conducteur de train de banlieue se déroulait en tête de rames Z8100 de la ligne B du Réseau Express Régional (RER) parisien.
RER B, derrière ces quatre lettres se cache une ligne, longue de 80 km environ, qui traverse Paris du nord au sud. Une cinquantaine d’arrêts permettent de desservir des zones très densément peuplées et actives économiquement, en particulier l’aéroport de Roissy–Charles-de-Gaulle, à l’extrémité nord.
Une croissance continue du nombre de voyageurs, du matériel ancien à un seul niveau, des décisions politiques insuffisantes et une quantité importante de circulations sur des infrastructures vétustes donnent une mauvaise réputation à la ligne. Il ne se passe pas une semaine sans que la presse régionale ne fasse ses gros titres sur une perturbation qui a engendré une désorganisation complète des dessertes synonymes de retards conséquents.
Cette configuration crée des défauts qui donnent une saveur particulière aux images.
Voilà le décor atypique de cet essai photographique produit en 2012. L’idée était de réaliser un portrait singulier et insolite de cette ligne tant décriée. Pour cela, je me suis restreint à employer un boîtier (numérique) Sony A900 équipé d’une focale fixe de 50 mm à f1.4. J’ai fait le choix d’utiliser l’objectif à son ouverture maximale de 1,4 (parfois 2). Cette configuration crée des défauts qui donnent une saveur particulière aux images. À cette limitation technique, je me suis également défini une période finie de quelques mois pour réaliser les clichés.
L’essai photographique (photo-essay en anglais) est un art peu répandu dans les magazines ferroviaires français. Les rédacteurs en chef ont toujours privilégié les articles descriptifs où le texte est le sujet principal de la publication. Les photographies ne servent alors qu’à illustrer les propos tenus. Dans les rares occasions où les images sont majoritaires, elles sont choisies et présentées pour leur intérêt esthétique.
L’approche est très différente dans le cadre des essais. Pris individuellement, les clichés sont parfois sans véritable qualité visuelle. Mais lorsqu’on les regarde en tant qu’ensemble, une histoire s’écrit sous nos yeux. L’éventuel texte qui accompagne ne sert plus qu’à introduire le contexte ou à proposer une réflexion de l’auteur. Ici, les images sont les vraies vedettes de la parution.
Mon attrait pour les essais photographiques m’est venu après la lecture du livre « One Track Mind », du photographe américain Ted Benson. Dans cet ouvrage publié en 2005, l’auteur nous propose une série d’images monochromes sur l’activité ferroviaire à l’ouest des États-Unis. Elles sont regroupées par thèmes (la fin des services des tramways interurbains ou du California Zephyr ou une ballade dans les montagnes traversées par le mythique Milwaukee Road). Cette démarche est une déclinaison du photojournalisme, une « forme de journalisme qui privilégie l’image photographique comme source d’information » (définition du dictionnaire Antidote). J’ai beaucoup pratiqué ce genre, des années 2000 à 2010 (si vous avez connu le projet Images & Trains, cela doit vous dire quelque chose).
Ici, je propose un portrait du RER B avec une vision originale puisqu’en tant que conducteur j’avais la possibilité d’avoir des angles de vue exclusifs. J’ai choisi de vous présenter les images telles qu’elles avaient été éditées à l’époque (en 2012, d’où la petite taille). Elles devaient faire l’objet d’une publication dans un de mes précédents sites internet, mais ce n’est qu’aujourd’hui que je mets ce projet en forme.
Utilisation des clichés de cet article
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